(Versión oficial) Es la convocatoria que hacen las entidades estatales a empresas y personas para que presenten sus ofertas y compitan en igualdad de condiciones. Es seleccionado el mejor.

(Lo que muchas veces pasa) Trámite (amañado) que cumplen las instituciones del Estado, pero del que no sale seleccionado siempre el mejor contratista, porque el ganador del contrato se ha definido previamente y a través de acuerdos ocultos o por debajo de la mesa.